Os crimes cometidos contra o povo iraquiano pela ditadura de Saddam Hussein são tantos que não há possibilidade real de julgá-lo por todos eles. Mas, se há um caso em particular pelo qual ele precisa responder, é a campanha militar que ele coordenou contra os civis iraquianos curdos 18 anos atrás. Pelo menos 50.000 civis foram mortos e 2.000 vilas destruídas.

Estes ataques, que incluem o uso de gás mortal contra centenas de mulheres e crianças desarmadas, foram um crime contra a humanidade. As cicatrizes políticas e emocionais que geraram continuam a distorcer a política iraquiana ainda hoje e precisam ser julgadas, completa e publicamente, em um tribunal.

O trauma destes ataques – e o longo adiamento da justiça – intensificaram a convicção de muitos curdos de que eles nunca viverão seguramente sob liderança iraquiana árabe. Desde 1991 o noroeste curdo tem um governo curdo autônomo e não se preocupa muito com as tendências nas regiões árabes do Iraque, incluindo o recente direcionamento à guerra civil. Se fosse de outra forma, os curdos, que são amplamente sunitas pela fé e relativamente seculares em seus hábitos, poderiam ter aplicado um poderoso freio às políticas divisórias dos partidos fundamentalistas xiitas.

O primeiro julgamento de Saddam, no qual ele admitiu ordenar a execução de 148 homens e garotos da vila xiita de Dujail em retaliação por uma tentativa de assassinato, agora se aproxima do seu estágio final. Se ele for condenado e receber a esperada pena de morte, o julgamento contra o genocídio pode nunca acontecer. Isso seria terrível.

O julgamento de Dujail é falho demais para que seja a última responsabilização de Saddam pela lei. E os curdos tiveram que esperar demais por um pouco da justiça que merecem, incluindo um detalhamento completo de todos os fatos relevantes.

Os ataques geraram protestos, mas vergonhosamente nenhuma resposta internacional no momento em que aconteceram. Isso em parte se deve por que a administração Reagan e a primeira administração Bush se dividiam entre repudio e sua incorreta estratégia de construir o Iraque como uma muralha contra o revolucionário Irã.

Este atrasado julgamento sobre o genocídio não pode corrigir completamente a historia ou consertar as perigosas divisões étnicas do Iraque. Mas pode ajudar. Tem que acontecer com Saddam Hussein vivo e no banco dos réus.